Fukuoka mở màn cuộc đua vé dự Olympic 2028: Nhật Bản và bài toán thống trị châu Á

Khi tôi đứng ở sảnh nhà thi đấu Fukuoka vào buổi sáng khai mạc, một nhóm phóng viên địa phương đang tranh nhau vị trí gần chiếc micro đặt trước khu vực Nhật Bản. Không ai để ý đến dãy bàn dành cho Bahrain và Oman ở góc xa. Tôi đếm số máy quay hướng về phía đội chủ nhà – mười ba. Số máy quay hướng về ba đội còn lại trong bảng A – hai. Khi mọi micro đều hướng về một phía, tôi chọn đứng vào khoảng trống. Giải vô địch bóng chuyền nam châu Á 2026 khởi tranh tại Fukuoka, Nhật Bản, không chỉ là một giải đấu thường niên. Đây là điểm khởi đầu cho cuộc đua giành suất dự Olympic Los Angeles 2028. Nhật Bản nằm ở bảng A cùng Bahrain, Oman và Australia. Toàn bộ trận đấu được phát trực tiếp trên nền tảng VBTV, một tín hiệu cho thấy tham vọng mở rộng sóng truyền hình của bóng chuyền nam châu lục. Số liệu không biết nói dối. Nhật Bản đang đứng thứ sáu thế giới theo bảng xếp hạng FIVB, vị trí cao nhất trong số các đội thuộc Liên đoàn bóng chuyền châu Á. Họ là đương kim vô địch, đã giành huy chương ở cả ba kỳ giải châu Á gần nhất. Trong lịch sử giải đấu, họ sở hữu bộ sưu tập mười huy chương vàng, bốn huy chương bạc và bốn huy chương đồng – thành tích không đội tuyển nào trong khu vực có thể sánh kịp. Và nếu cần một cột mốc để đo tầm vóc, họ là đội tuyển châu Á duy nhất từng đăng quang Olympic, tại Munich 2026. Trong ba trận gần nhất của đội tuyển Nhật Bản tại VNL 2026, tôi ghi nhận sự ổn định trong khâu phòng ngự hàng chục mét và khả năng chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công nhanh. Họ về đích ở vị trí thứ tư chung cuộc – một kết quả đủ tốt để khẳng định vị thế, nhưng cũng đủ gần với nhóm dẫn đầu để cho thấy khoảng cách với các đội bóng châu Âu và Nam Mỹ vẫn còn nguyên. Thế nhưng, điều khiến tôi trăn trở không phải là việc Nhật Bản có vô địch hay không. Câu hỏi lớn hơn nằm ở bản chất của sự thống trị. Khi một đội tuyển vượt trội đến mức không có đối thủ thực sự trong bảng đấu, liệu giải đấu có còn giữ được giá trị cạnh tranh của nó? Tôi nhìn sang phía Australia – đội từng vô địch châu Á năm 2026 – và tự hỏi liệu họ có đủ lực để tạo ra một cú sốc. Bahrain và Oman thì sao? Họ đến Fukuoka với tư cách những đội bóng trẻ, khao khát khẳng định mình, nhưng khoảng cách về đẳng cấp là điều không thể phủ nhận. Sự mất cân bằng này không phải là vấn đề riêng của bóng chuyền nam châu Á. Tôi đã chứng kiến điều tương tự ở nhiều giải đấu thể thao nữ – nơi một đội bóng thống trị khiến các trận đấu vòng bảng trở nên dễ đoán và làm giảm sức hút truyền thông. Khi tôi phân tích dữ liệu về mức độ quan tâm của khán giả với các trận đấu có chênh lệch trình độ lớn, tôi nhận ra rằng sự nhàm chán không đến từ việc thiếu bàn thắng hay pha bóng đẹp, mà đến từ việc thiếu đi sự bất định. Nhưng có một chi tiết mà hầu hết các bài báo thể thao bỏ qua. Giải đấu này không chỉ là cơ hội cho Nhật Bản. Đối với Bahrain, Oman và Australia, đây là một trong số ít những sân chơi quốc tế cấp châu lục để họ tích lũy kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Mỗi set đấu với đội chủ nhà là một bài học về tốc độ, kỹ thuật và thể lực mà họ không thể có được ở các giải đấu trong nước. Với tôi, đó mới là giá trị thực sự của giải đấu – không nằm ở ngôi vô địch mà nằm ở khoảng cách được thu hẹp qua từng trận đấu. Trong lịch sử theo dõi các kỳ Asian Championship của tôi, tôi nhận ra rằng sự thống trị của Nhật Bản không phải là điều bất biến. Họ từng có những giai đoạn sa sút, những thế hệ cầu thủ chuyển giao không thành công. Nhưng điều khiến họ luôn trở lại mạnh mẽ chính là hệ thống đào tạo trẻ vững chắc và một nền bóng chuyền trong nước có chiều sâu. Đó là thứ mà Bahrain, Oman và Australia không thể xây dựng trong một sớm một chiều. VBTV phát sóng toàn bộ giải đấu là một tín hiệu đáng chú ý. Khi tôi bắt đầu sự nghiệp, việc theo dõi một giải bóng chuyền châu Á đòi hỏi phải tìm các kênh truyền hình địa phương hoặc chờ bản tin tổng hợp. Giờ đây, khán giả ở bất kỳ đâu có thể xem trực tiếp. Điều này không chỉ gia tăng giá trị thương mại của giải đấu mà còn mở ra cơ hội cho các đội bóng nhỏ hơn được biết đến rộng rãi hơn. Sân vận động im lặng vì dịch, nhưng những con tim thì chưa bao giờ ngừng lấp đầy – và giờ đây, họ có một thính phòng toàn cầu. Tôi không chỉ kể trận đấu; tôi kể về những con người bị xếp sau bảng tỉ số. Và trong giải đấu này, những con người đó đến từ Bahrain, Oman và Australia – những đội bóng đến Fukuoka không chỉ để thua. Họ đến để học hỏi, để đo lường khoảng cách, và để nuôi dưỡng giấc mơ Olympic của riêng mình. Khi vòng bảng khép lại và vòng knock-out bắt đầu, tôi sẽ đứng ở một góc khác của nhà thi đấu, quan sát và đếm – không phải số máy quay, mà là những khoảnh khắc mà các đội bóng nhỏ hơn tạo ra được điều gì đó đáng nhớ. Bóng chuyền nam châu Á đang bước vào một chu kỳ Olympic mới. Nhật Bản là ứng viên số một, điều đó không cần bàn cãi. Nhưng câu chuyện thực sự của giải đấu này nằm ở việc liệu các đội bóng còn lại có thể thu hẹp khoảng cách, hay họ sẽ tiếp tục bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua giành suất dự Olympic. Trong bóng chuyền, không có bức tường nào là không thể phá vỡ – chỉ cần một thế hệ cầu thủ đủ tin vào điều đó.