Vết rạn mang tên “phức tạp” của Real Betis: Abde Ezzalzouli và trận cầu trước Lille

Tôi đã bước vào những phòng họp báo nơi HLV dùng cả thế giới ngôn từ để tránh một câu trả lời. Manuel Pellegrini không né tránh. Hesport dẫn lời cựu HLV Manchester City xác nhận Abde Ezzalzouli vẫn đang vật lộn với đầu gối, và từ ông dùng là “phức tạp”. Khi cả phòng họp báo im lặng, tôi biết mình vừa chạm đúng chỗ đau. Real Betis bước vào trận mở màn vòng phân hạng Champions League trên sân Lille với một dấu hỏi lớn nơi hành lang cánh.

Pellegrini không đưa ra mốc thời gian cụ thể. Ông nói chấn thương “phức tạp”, cần phản ứng hằng ngày, và hy vọng cậu học trò người Morocco sớm “lấy lại trạng thái sung mãn” để tự đưa mình trở lại cuộc cạnh tranh suất đá chính. Theo dõi Real Betis từ thời còn có Joaquin, tôi biết ngôn ngữ của Pellegrini bao giờ cũng đo lường. Khi ông nói “hy vọng”, nghĩa là kế hoạch A đã bị gác lại.

Real Betis nằm giữa nhóm đua vé dự cúp châu Âu ở La Liga. Họ không thuộc tầng lớp đại gia có thể mua một cầu thủ chạy cánh 50 triệu euro để thay thế ngay lập tức. Chiều sâu đội hình luôn là thứ hàng xa xỉ với đội bóng xứ Andalusia. Trong hoàn cảnh đó, việc mất một cầu thủ quan trọng ở thời điểm mở màn Champions League là điều không ai mong muốn. Đặc biệt khi đối thủ là Lille, đội bóng pressing tầm cao đã quen làm khó những đội bóng lớn ở châu Âu bằng tốc độ và sự dữ dội trong tranh chấp.

Tôi xem Abde thi đấu từ những ngày cậu ấy còn khoác áo đội trẻ Barcelona. Cậu ấy thuộc nhóm cầu thủ chạy cánh hiếm hoi có thể bó vào trung lộ, chồng biên và chơi phản công nhanh. Khi khỏe mạnh, Abde là mối đe dọa thường trực bởi khả năng kéo giãn sân theo chiều dọc. Trong hệ thống của Pellegrini, cầu thủ chạy cánh không đơn giản là người cầm bóng đi thẳng; họ phải kéo hậu vệ cánh đối phương ra khỏi vị trí, tạo khoảng trống cho tiền vệ trung tâm và hậu vệ cánh băng lên. Abde làm điều đó tốt hơn hầu hết các đồng đội cùng vị trí.

Chấn thương đầu gối không giống chấn thương cơ. Nó lấy đi thứ tạo nên danh tính của một cầu thủ chạy cánh: cú bứt tốc trong năm mét đầu tiên. Một người chạy cánh mất khả năng bứt tốc sẽ trở thành kẻ thừa trong các pha chuyển trạng thái. Anh ta không thể vượt qua hậu vệ biên bằng tốc độ, cũng không thể lùi sâu kịp thời để hỗ trợ phòng ngự. Tôi đã thấy quá nhiều cầu thủ trẻ hỏng sự nghiệp chỉ vì cố ép đầu gối chạy nhanh hơn mức nó cho phép. Abde có thể chơi bóng bằng kỹ thuật và sự khôn ngoan, nhưng một chạm cánh không có gia tốc sẽ bị đối thủ pressing đọc vị ngay lập tức.

Lille là bài toán khó cho bất kỳ đội bóng nào thiếu tốc độ ở biên. Họ áp sát nhanh, nuốt chửng khoảng trống giữa các tuyến và buộc đối thủ phải đá bóng dài. Nếu Abde không đạt trạng thái thể lực tốt nhất, Betis sẽ mất đi miếng đánh biên sở trường. Cầu thủ thay thế có thể cần mẫn, nhưng không có đủ sự đột biến để khiến hàng thủ Lille phải run sợ. Trong bóng đá đỉnh cao, sự khác biệt giữa một cầu thủ vào sân thay thế và một cầu thủ đá chính thường nằm ở những pha bóng tưởng chừng nhỏ nhặt nhất.

Về dữ liệu, tôi phải nói thật rằng chúng ta chưa có xG, xA hay số lần pressing của Betis ở trận đấu sắp tới. Không có con số nào để chứng minh mức độ tổn thất. Thứ duy nhất chúng ta có là lời thừa nhận của Pellegrini và kinh nghiệm theo dõi cách đội bóng này vận hành. Trong quá trình theo dõi thi đấu của tôi, một đội bóng thiếu chiều sâu ở cánh thường phải chuyển sang đá trung lộ nhiều hơn. Nhưng trung lộ lại là khu vực Lille kiểm soát gắt gao nhất. Nếu không có phương án xuyên phá từ biên, Betis sẽ rơi vào thế bế tắc giống như nhiều đội nhỏ hơn mỗi khi chạm trán đội bóng pressing tốt.

HLV người Chile từng nổi tiếng với khả năng xoay chuyển đội hình linh hoạt. Ông có thể bố trí một tiền vệ trung tâm đá lệch trái, hoặc kéo một hậu vệ cánh lên đá như cầu thủ tấn công. Nhưng giải pháp đó chỉ che giấu vết nứt, không xóa bỏ nó. Một đội bóng muốn tiến xa ở Champions League không thể dựa vào sự chắp vá. Điểm mạnh nhất của Betis ở mùa giải này sẽ bị hủy hoại nếu họ để mất khả năng chuyển trạng thái nhanh từ hai biên.

Tôi có thể sai. Pellegrini có thừa kinh nghiệm để tìm ra phương án khi không có Abde. Betis từng thắng nhiều trận quan trọng mà không có những cầu thủ được coi là không thể thay thế. Nếu phản ứng đầu gối của Abde tốt trong những ngày tới, cậu ấy có thể kịp ngồi dự bị và vào sân ở khoảng 20 phút cuối. Khi đó, tất cả những lo lắng của tôi chỉ là một câu chuyện nhiễu loạn của giới truyền thông. Nhưng chữ “phức tạp” mà Pellegrini dùng không cho phép tôi lạc quan vội. Người ta ghét tôi vì tôi nói trước, rồi họ nhớ tôi vì tôi nói đúng. Tôi không cần người hâm mộ đồng ý với mình; tôi chỉ muốn họ nhìn vào danh sách đăng ký trước giờ bóng lăn.

Ở tuổi 65, tôi vẫn thức đến 3 giờ sáng xem một trận đấu không ai quan tâm. Trận Lille và Real Betis có thể không được xếp vào nhóm trận cầu đinh của vòng phân hạng Champions League, nhưng với những ai hiểu giá trị của một cầu thủ chạy cánh trong hệ thống pressing, đây là bài kiểm tra lòng can đảm của Pellegrini. Abde Ezzalzouli có kịp bình phục hay không không chỉ là vấn đề y tế. Đó là tín hiệu cho biết Real Betis sẵn sàng chấp nhận rủi ro đến đâu để theo đuổi giấc mơ châu Âu. Nếu ông ấy để Abde ngồi ngoài, tôi sẽ hiểu rằng đội bóng này đang nghĩ dài hạn. Nếu ông ấy tung Abde vào sân dù chỉ 20 phút, tôi sẽ biết mùa giải này họ sẵn sàng đánh cược tất cả. Còn bây giờ, mọi thứ vẫn nằm trong vùng xám của chữ “phức tạp” mà chính Pellegrini đã thận trọng dùng.

Bóng đá đỉnh cao thường được quyết định bởi những chi tiết mà người ngoài không nhìn thấy. Một buổi tập, một cú chạm bóng, một cảm giác đau nhói ở đầu gối. Abde là một trong những cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt trong một trận đấu căng thẳng. Real Betis cần cậu ấy ở trạng thái tốt nhất, không phải ở trạng thái đủ để đá. Bởi khi đối mặt với Lille, mọi sai lầm nhỏ đều bị trừng phạt bằng bàn thua. Tôi đã sống đủ lâu với bóng đá để biết rằng những quyết định vội vàng từ một chấn thương đầu gối có thể ám ảnh một đội bóng cả mùa giải. Câu chuyện này sẽ không kết thúc vào thứ Ba tới, mà nó chỉ vừa bắt đầu.

Trong một buổi họp báo, Pellegrini có thể nói rất nhiều điều để trấn an. Nhưng khi ông dùng từ “phức tạp”, những người từng làm nghề lâu năm như tôi hiểu rằng ông đang chuẩn bị tâm lý cho một viễn cảnh không có Abde trong đội hình chính. Sự im lặng của phòng họp báo hôm đó không phải sự im lặng của sự bất lực. Nó là khoảng lặng trước một dự cảm chiến thuật. Tôi sẽ theo dõi sát sao những gì diễn ra trên sân tập trong 48 giờ tới. Tôi sẽ nhìn vào cách Betis bố trí đội hình và cách họ xử lý những pha lên bóng đầu tiên. Bởi vì chỉ cần nhìn vào cách đội bóng khởi đầu trận đấu, tôi có thể biết họ đã chuẩn bị cho khả năng vắng Abde từ trước hay họ vẫn đang loay hoay tìm giải pháp. Và điều đó nói lên nhiều hơn bất kỳ lời hứa hẹn nào từ chiếc micro trước mặt Pellegrini.